В одном городе одного королевства уже довольно долго жил Башмачник. Никто не знал, откуда он приехал и почему не остался в тех краях, да никто особо это узнать и не стремился.

Он с большим искусством шил и тачал сапоги, мастерски делал дамские туфельки и, в общем, был неплохим парнем, с которым и поболтать - одно удовольствие и тайну доверить – как скалам...

читать дальше

Отличало Башмачника от прочих только одно – он не ночевал в доме, а уходил вечером в лес. Никто не знал, когда он оттуда возвращался, но поговаривали, что лишь на рассвете. Заподозрить же его в принадлежности к нечистой силе никак не могли – ибо посещал он церковь исправно и даже пел в церковном хоре, благо голос невыразимой красоты имел и слухом обделен не был.

Жила в том городе девушка – была она дочерью герцога и очень любила выезжать на охоту. Самые резвые кони, самые быстрые гончие, самые лучшие соколы были к ее услугам – и она всегда возвращалась в замок отца с хорошей добычей.

Однажды Каролина – так звали ее, решила непременно выследить волка – дабы его шкура украшала пол в каминной зале, а ей было чем хвастаться перед женихами. Однако, зная, что отец не одобрит этой затеи, выехала из замка тайком, прихватив с собой лишь любимую борзую и лучшего сокола.

Полдня проездив по лесу, она наткнулась на свежие волчьи следы и, пройдя по ним, нашла лежку. Однако волка там не оказалось, и Каролина решила, что вернется сюда вечером, чтобы устроить зверю засаду.

Чувствуя, что цель уже близка, девушка с ликованием в сердце возвращалась домой. Спешиваясь с коня, Каролина обнаружила, что порвала свой любимый сапог и немедля послала за Башмачником.

Любой бы сказал, что это был лишь каприз молоденькой девушки – вон, мол, еще дюжина пар новых сапог лежит – бери да носи, но Каролина считала иначе. Это были ее счастливые сапоги: в них она первый раз самостоятельно выехала на охоту, в них пробиралась через болото, преследуя редкую птицу – и ни разу не оступилась, в них…да мало ли есть что вспомнить…Одним словом, это был ее амулет – и уж на охоту на волка она никак не могла обуть другую пару.

Пришел Башмачник, и Каролина протянула ему пару сапог: «Это нужно сделать сегодня. Щедро отблагодарю».

Он посмотрел на сапоги, на девушку, снова на сапоги: «К чему такая спешка? Я принесу их завтра – будут, как новенькие. А сегодня уже поздно – скоро будет темнеть».

Она с вызовом подняла глаза – да как он смеет ей перечить! – и…промолчала – такая спокойная уверенность была в его глазах, такая умиротворяющая мудрость, что хотелось не отводить взора, черпая из этих удивительных глаз силы жить, просто и успокоено счастливо.

Каролина помолчала и сказала: «Хорошо, будь по-твоему. Завтра в полдень сапоги должны быть у меня. Я собираюсь на охоту».

Башмачник молча поклонился и направился к выходу. А сердце Каролины отчего-то сжалось, а потом сильно-сильно забилось. «Наверное, я переживаю по поводу предстоящей охоты»,- подумала она.

На следующий день она не находила себе места. Ровно в полдень в зал зашел Башмачник.

- Вот ваши сапоги, - сказал он.

- Спасибо, - произнесла она, - надеюсь, вас не слишком побеспокоила спешность заказа.

- Нет, что вы, - вежливо наклонил он голову, - могу вас уверить, что сроки никак не сказались на качестве работы. До свидания, прекраснейшая…

И не дожидаясь ответной реплики, так и не взяв денег за работу, он спешно вышел из зала.

Она держала в руках сапоги, а глаза, как и все ее существо, были устремлены к выходу из каминной залы…

Наступил вечер. Сказавшись больной, она отправилась к себе, где переоделась в дорожное платье и незаметно спустившись через черный вход, выбралась на конюшню. Верная борзая, арбалет, меч на поясе и любимая кобыла под седлом – вот и все ее спутники в этот вечер. А что еще нужно, если вы молоды, азартны и едете за охотничьим трофеем, который наверняка получите?

Оставив кобылу недалеко от волчьего логовища, Каролина пустила вперед борзую. Через какое-то время собака вернулась, поджав хвост, и умоляющими глазами уставилась на хозяйку.

Тихий шорох сзади заставил девушку обернуться, и она увидела огромного снежно – белого волка. Могучий зверь мягко переступал по земле, приближаясь к Каролине. А она, словно застыла под его изучающим взглядом, в котором была и спокойная уверенность и умиротворяющая мудрость. Эти глаза сказали все…

Каролина, не проронив ни слова, подошла к огромному зверю и опустилась рядом с ним на колени. По ее щекам текли слезы, а в горле застрял клубок ненужных сейчас слов.

- Я могу что-нибудь сделать? – произнесла она наконец.

Печальные глаза заглянули в глаза полные слез, и волк неспешно удалился в глубину леса…

С тех пор прошло уже много времени. Башмачника больше никто не видел, а юная Каролина никогда уж не выезжала на охоту… Говорят, она заказала живописцу разрисовать свою комнату – а на потолке изобразить снежно – белого волка рядом с его волчицей…